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潰瘍性大腸炎の原因はまだ完全に解明されていませんが、遺伝的要因、環境要因、免疫学的要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。

遺伝的・家族的要因

潰瘍性大腸炎は遺伝病ではありませんが、家族内発症が知られています。

• 家族歴:

  親や兄弟、親戚に潰瘍性大腸炎の患者がいる場合、発症リスクは高まります。一般人口に比べ、数十倍リスクが上昇するという報告もあります。

• 遺伝子:

  特定の免疫に関連する遺伝子の変異が関与していることが示唆されており、体質的ななりやすさがあると考えられています。

環境要因（食生活・衛生仮説）

食生活や生活環境の変化も、発症に関与していると見られています。

• 食生活の欧米化:

  脂肪分やタンパク質の摂取量が多い欧米型の食事や、食物繊維の不足は、腸内環境を変化させ、発症リスクを高める可能性があります。

• 衛生仮説:

  現代社会における過度な衛生環境が、幼少期の免疫システムの成熟を妨げ、アレルギーや自己免疫疾患の発症につながるという考え方です。日本など先進国での患者増加傾向と関連付けられています。

免疫システムの異常（自己免疫疾患）

発症の根幹には、自己免疫の異常があります。何らかの引き金（感染症、ストレスなど）により、免疫システムが暴走し、大腸の粘膜を異物と誤認して攻撃してしまうことで炎症が起こります。

喫煙の影響：タバコは「なりにくい」が再燃には要注意

多くの病気では喫煙がリスク因子となりますが、潰瘍性大腸炎に関しては少し複雑です。

• 発症リスク: 潰瘍性大腸炎は、非喫煙者や元喫煙者に発症しやすいことが知られており、喫煙者の方が発症しにくいという逆説的な傾向があります。
• 再燃リスク: しかし、発症後に喫煙を再開すると、病状が再燃・悪化しやすいことが指摘されています。

いずれにしても、喫煙は肺がんや心疾患など他の健康リスクを高めるため、推奨されるものではありません。

若年層での発症が多い

発症年齢は10代〜30代の若年層にピークがあり、高齢での発症は比較的少ない傾向があります。若くして血便や下痢を繰り返している場合は、特に注意が必要です。